축제는 예술적 요소가 포함된 제의를 일컫는다. 축제는 본래 성스러운 종교적 제의(祭儀)에서 출발했으나 후대로 내려올수록 유희성(遊戱性)을 강하게 지니게 되어 오늘날에는 종교적인 신성성(神聖性)이 거의 퇴색되었다. 오늘날 지역 축제는 지방 자치 단체 또는 지역의 문화 단체가 주관하여 지역 주민들만의 범위를 벗어나 전국적으로 또는 국제적으로 관광객들을 유치함으로써 지역 이미지 개선은 물론 침체된 지역 경제에 활력을 주고 지역 문화의 발굴 보존, 독특한 지역 문화 상품의 부가가치 창출 등을 목적으로 하는 경우가 대부분이다. 오늘날 대부분의 지역 축제는 제례 의식, 민속 행사, 지역 전통 예술 행사, 특산물 판촉 행사 범주에 포함될 수 있는 프로그램으로 구성되어 있다.
